La jara de ojos marrones, Cistus ladanifer, es una especie de arbusto con flores de hasta 2,5 metros de altura originario de la región mediterránea. Actualmente crece de forma silvestre en gran parte de España, el sur de Portugal, el norte de África, el sur de Francia y Chipre.
Las anchas hojas perennes están cubiertas de pelos glandulares que exudan la oleorresina odorífera que llamamos ládano. Su olor dulce, resinoso, amaderado y ambarino se utiliza en perfumería desde hace siglos.
En Chipre, por ejemplo, los pastores recogían el material peinando el pelaje de las cabras y ovejas que pastaban en los arbustos. Este ládano, que se vendía a los compradores de los puertos marítimos, se utilizaba como incienso y por los médicos para tratar los resfriados, la tos, el reumatismo y los problemas menstruales. En el antiguo Egipto, los faraones utilizaban barbas postizas hechas con pelo de cabra impregnado de ládano para crear una impresionante aura de distinción. El libro del Génesis incluye dos referencias al ládano, e incluso se ha sugerido que el cetro de Osiris, el dios egipcio del más allá, es un instrumento para recolectar la goma cruda. Algunos estudiosos proponen que el "onycha", un misterioso ingrediente del incienso sagrado (ketoret), mencionado en el Antiguo Testamento, era en realidad ládano.
Los chipriotas mezclaron ládano con extractos de cálamo y styrax para crear una versión primitiva de un acorde clásico de perfumería. Cuando los cruzados conquistaron la isla a finales del siglo XII, llevaron la receta al resto de Europa y la bautizaron con el nombre de "Chypre", un término que seguimos utilizando hoy en día.
TIENE UN OLOR FINO, POTENTE, DIFUSIVO Y MUY SUSTANCIOSO QUE RECUERDA AL INCIENSO DEL ÁMBAR GRIS
La producción moderna, principalmente en Francia y España, se basa en el tratamiento de las plantas con agua caliente alcalina para capturar las ceras, el material resinoso y los aceites de los tallos y las hojas. La destilación al vapor de la goma cruda -una masa plástica de color marrón oscuro a negro que contiene aproximadamente un 20% de agua- da un rendimiento de alrededor del 2% de aceite esencial de labdanum. Tiene un olor fino, potente, difusivo y muy sustancioso que recuerda al incienso y al ámbar gris. Los resinoides y los concretos pueden obtenerse por extracción con disolventes de hidrocarburos de la goma cruda, mientras que los absolutos pueden producirse por extracción alcohólica de éstos, o directamente de la goma. Cualquiera de ellos es más refinado que la materia prima de la planta. El término "resina de ládano" puede referirse a muchas cosas, más comúnmente a una porción insoluble en alcohol del resinoide, pero a veces a un extracto selectivo con disolvente de ládano crudo.
Cistus" puede ser una descripción confusa, ya que se utiliza para designar un ládano de mejor calidad o el material derivado directamente de las partes de la planta que se encuentran por encima del suelo: las hojas, los tallos y las sumidades floridas de la planta, especialmente las del sur de Francia. No se trata de la oleorresina de ládano descrita anteriormente.
Las variaciones en los procesos exactos utilizados, la mezcla de los distintos extractos, mencionados anteriormente, y, a veces, la adición de otros materiales nos dan varias especialidades únicas de distintos proveedores. Estas variaciones también se utilizan en muchos tipos de fragancias, como los chypres, las colonias de lavanda, los fougères, los pinos y el ambre, el tabac o las bases aldehídicas, así como en una amplia gama de productos, desde fragancias finas y cosméticos hasta aplicaciones domésticas, especialmente cuando se requiere un efecto fijador.
